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Adulto de Cardenal de Copete Rojo cantando

2007-02-18T11:02:00.000-08:00

CARACTERÍSTICAS DEL TRABAJO DE INVESTIGACIÓN

La fisonomía boscosa del talar, ubicada en el centro-este de Argentina, es un ambiente natural que todavía persiste y alberga importantes poblaciones de aves, incluido el Cardenal de Copete Rojo (Paroaria coronata); aunque la situación de conservación de estos bosques es crítica. Los talares se distribuyen sobre el norte de la provincia de Buenos Aires, se encuentran vinculados a situaciones topográficas y edáficas particulares, principalmente sobre los suelos de conchilla tan característicos de esta zona. La fisonomía dominante del talar está conformada principalmente por Celtis tala (tala) y Scutia buxifolia (coronillo), y secundariamente por Schinus longifolius (molle), Jodina rhombifolia (sombra de toro), Sambucus australis (sauco) y Phytilacca dioica (ombú).

El Cardenal Común, o Cardenal de Copete Rojo, es un ave que tiene gran demanda como mascota y sus hábitats naturales están desapareciendo. Esta ave pertenece a la familia Emberizidae (dentro del Orden Passeriformes), con llamativo plumaje gris plomo en el dorso, blanco en el vientre y un erecto copete rojo. Su dieta es principalmente semillivora, aunque en época reproductiva suele alimentarse también de pequeños insectos. Se trata de una especie con gran demanda como mascota en Argentina y en muchos países del mundo, principalmente en Europa, existiendo registros de capturas para tal fin desde el siglo pasado.

En Sudamérica la especie se distribuye en ambientes del dominio fitogeográfico chaqueño pudiendo encontrarla desde el sur de Brasil (Mato Grosso - Río Grande do Sul), este de Bolivia, Paraguay, Uruguay y en Argentina hasta las provincias de Mendoza, La Pampa y Buenos Aires. Se la puede encontrar como especie introducida en algunos estados norteamericanos como Hawai y Florida, en donde se ha habituado de manera asombrosa. A pesar del deterioro de su hábitat natural y la presión de caza con fines de comercialización, no es una especie infrecuente, es común observarla asociada a zonas con presencia de arbustos, sobre bordes de bosques y también en cultivos.

El sitio en donde se realiza el estudio se encuentra ubicada dentro de la Reserva de Biosfera Parque Costero del Sur (MAB_UNESCO), a escasos metros de la costa del Río de La Plata. La Reserva cuenta con una superficie de 26.581 has, los bosques de Tala representan un 20 % de esa superficie ubicándose en cordones sobre la costa del río, el resto esta representado por humedales y pastizales. Los cardenales utilizan estos bosques para reproducirse, utilizando preferencialmente al Tala y al Coronillo como árboles nido. Más información sobre la Reserva y el proyecto en http://parquecostero.blogspot.com/. Dentro de la Reserva trabajamos en las inmediaciones de una estancia llamada "La Matilde", que tiene una superficie de 650 hectáreas y cuyo dueño es el Sr. Luis del Sotto. Las actividades en la estancia son principalmente de ganadería, lo que ha permitido que el bosque se mantenga en pie y sea desmontado (en buena parte de la provincia de Buenos Aires los ambientes naturales han desaparecido por efecto de la agricultura).

Teniendo en cuenta la retracción del hábitat natural y la presión de caza que sufre, se desarrolla este proyecto de investigación para el estudio y conservación de los cardenales en bosques nativos de talares. El proyecto comenzó a constituirse en el 2004, realizándose un año después la primer temporada de monitoreo de los nidos de cardenales. Desde entonces, cada temporada se recibe a estudiantes, graduados y aficionados de todo el mundo que quieren participar en el proyecto y adquirir experiencia en el trabajo de campo con aves.

El proyecto se desarrolla en el marco de la Tesis Doctoral del Lic. Luciano Segura, inscripto en la carrera de Doctorado de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (http://www.fcnym.unlp.edu.ar/, posgrado, alumnos). La Comisión de Investigaciones Científicas de la provincia de Buenos Aires (CIC, http://www.cic.gba.gov.ar/RRHH/nomina_bec.htm) otorga la beca para poder llevar adelante el trabajo desde el año 2005. El objetivo general del proyecto es brindar información de base sobre la biología de la especie que luego nos permita protegerla y manejarla adecuadamente.

Los equipos de voluntarios están formados por aproximadamente 4 a 6 personas, participando siempre algunos voluntarios locales. Cuando están en los días de descanso, los voluntarios llegan hasta el pueblo más cercano al área de estudio (Verónica), en donde pueden acceder a internet, hacer llamadas telefónicas, participar de eventos populares tradicionales, disfrutar de un paseo o simplemente compartir un momento grato con los pobladores locales y aprender sus costumbres. Los habitantes de Verónica son muy amables con nosotros y nos invitan constantemente a fiestas populares.

En el área de estudio, los participantes se alojan en un rústico campamento. Se coloca una carpa grande en la zona central en donde se puede permanecer en los días lluviosos y cuando nos reunimos para organizar el trabajo de la mañana o la tarde. Cada voluntario colabora con las tereas de limpieza, mantenimiento y preparación de las comidas. A unos 200 metros se encuentra la casa del encargado de la estancia Emiliano Torres y su esposa Natalia, quienes cordialmente nos ayudan en lo que nosotros necesitemos y nos brindan seguridad en los momentos que estamos fuera del campamento.

El trabajo consiste en monitorear los nidos, para lo cual es necesario encontrarlos entra las ramas de los árboles que forman el bosque de talas. Esta tarea no es fácil y requiere de mucha paciencia y constancia. En la mañana el tiempo es utilizado para esta búsqueda, tratando de interpretar cuidadosamente el comportamiento de los adultos y así poder localizar el nido. Los árboles que utilizan más frecuentemente son Tala y Coronillo, el primero presenta un follage menos denso que el segundo, lo que implica que es mas fácil encontrar el nido.

Bosque nativo Árbol de Tala Árbol de Coronillo

Por la tarde se realiza el monitoreo de los nidos activos que se han encontrado, un número adecuado suele ser entre 15 y 30 nidos. Algunos de los registros más sobresalientes que se colectan en la tarde son: medidas de huevos, medidas de pichones, características del nido, características de la vegetación circundante, actividad de los adultos, tiempos de construcción, incubación y permanencia en el nido, parasitismo, depredación, etc.

A los pichones que todavía permanecen en el nido se les colocan anillos de identificación: uno metálico que porta un número de identidad única y uno o más anillos plásticos de colores que sirven para la identificación individual. También se realiza la captura de individuos con redes de niebla, con el fin de poder realizar el seguimiento de los juveniles y el anillado de nuevos adultos.

PROGRAMA DE VOLUNTARIADO

Cada temporada reproductiva se reciben asistentes voluntarios de distintas universidades del mundo que deseen adquirir experiencia a campo en el área de biología, más específicamente en aves. La temporada comienza hacia fines de octubre y finaliza hacia mediados de febrero (cada año se fijan más acotadamente las fechas de inicio y finalización). Los voluntarios pueden optar po permanecer la temporada completa o sólo una parte, dependiendo del número de voluntarios en el campo que se necesiten y la disponibilidad de cada uno. Se requiere un mínimo de permanencia en el campo de 35 días, ya que lleva un considerable tiempo aprender a desenvolverse en el campo. Para adquirir una buena y completa experiencia se recomienda al menos 60 días en el campo.

El número de voluntario puede variar según las características de la temporada reproductiva y de las intensiones sobre el análisis de los datos. Generalmente se trabaja con grupos entre 4 y 8 personas, uno de ellos es el responsable del proyecto (Luciano Segura), un coordinador de las tareas de campo (Diego Isaldo) y el resto asistentes locales y extranjeros que llevan desde distintos lugares del mundo para colaborar con el proyecto.

El campamento en donde nos alojamos es rústico y los voluntarios colaboran con las tareas de organización, limpieza y preparación de las comidad durante su estadia. Cada voluntario prepara su tienda de campaña en un sector de acampe, en el centrod el campamento se encuentra una gran carpa donde se realizan las reuniones y la preparación de cada muestreo. Cada participante debe tener buena predisposición para el trabajo y buena relación con sus pares.

Las caminatas por el campo son largas y se solicita buena condición física para lograr realizar los muestreos. No es un esfuerzo riesgoso, el terreno es plano y las caminatas lentas, pero la repetición a través de los días suele ser agotadora. Se recorren aproximadamente de 3 a 4 kilómetros en la mañana y otros 4 a 5 kilómetors en la tarde. Se prefiere que los voluntarios tengan algún conocimiento del idioma español, ya que los encargados del campo y algunos volunatrios locales sólo hablan este idioma. La experiencia de las últimas temporadas nos dicen que es un excelente tiempo para aprender y perfeccionar el idioma español para aquellos que lo hablan muy poco o quieren aprender.

En el monitoreo se realizan variadas mediciones de nidos, huevos, pichones y vegetación, para lo cual se solicita experiencia en el delicado manejo de pichones y habilidad para interpretar los datos. También han participado volunatrios que sólo desean un contacto fiel con la naturaleza y una experiencia con el trabajo de campo sin ser profesionales en ornitología, pero esto depende de las actividades programadas para la temporada y del número de volunatrios presentes.

Cada voluntario extranjero debe abonar un estipendio de 60 dólares por semana, esto cubre gastos de comida, mantenimiento del campamento y también una pequeña ayuda para solventar gastos de compra de equipo para el proyecto. En la primer temporada se logró comprar la tienda de campaña grande para reunirnos y en la segunda temporada se realizó la compra de un GPS. Cabe aclarar que no se cuenta hasta el momento con un subsidio que cubra los gastos de trabajo de campo y de gastos de laboratorio y oficina. Todos los elementos que se compren están a disposición del conocimiento de los voluntarios.

El proyecto no cubre el traslado aéreo hasta Argentina, ni tampoco el traslado hasta la ciudad de La PLata. Desde la ciudad de Buenos Aires, la ciudad de La Plata dista sólo 50 km, por lo que el traslado es muy barato y seguro (cuando se define el equipo de voluntarios se dan las indicaciones para llegar con áyor exactitud). Cabe aclarar que los costos en Argentina respecto al hemisferio norte son muy accesibles y el cambio de moneda es favorable, por ejemplo alojarse en una habitación simple de un hotel en La PLata cuesta entre 20 y 30 dólares, el traslado desde el aeropuerto internacional hasta el hotel en La Plata cuesta 15 dólares). Cuando arrivan a la ciudad de La Plata, yo los traslado en auto hasta el campo, que se encuentra a sólo 120 km.

Cada voluntario deberá proveerse de binoculares para la observación de los individuos (en caso de no poseer, por favor consultar por binoculares disponibles del proyecto). Cada voluntario debe traer su propia tienda de campaña (carpa) y elementos personales para dormir, si no posee, consultar tiendas disponibles del proyecto). Algunos voluntarios optan por comprar la carpa o la bolsa de dormir (sleeping bag) en La Plata o Verónica, ya que el cambio dólar-pesos es un beneficio.

Las actividades diarias en el campo son variadas, realizando en la mañana la búsqueda de nidos y en la tarde el monitoreo de los nidos activos. Por lo general se trabaja muy temprano en la mañana, para poder identificar los territorios en el horario de mayor actividad de los adultos; salimos al campo aproximadamente 6:30 am hasta 10:30 am para la búsqueda de nidos. En la tarde desde 16:00 pm hasta 19:00 pm para el monitoreo de los nidos. El número de personas por equipo puede variar dependiendo de la experiencia de cada uno, por lo general se trabaja en equipos de 2 a 3 personas. Una persona coordinará constantemente las actividades, ésta se encargará de manipular los datos tomados en el campo y pasarlos a planillas diariamente. Será el responsable frente a cualquier situación que se genere. El responsable del proyecto se encargará de las compras semanales y supervisará las actividdades del coordinador y de los volunatrios.

Un día a la semana los volunatios tienen el día libre (preferentemente los sábados o domingos) y también otro medio día en la semana que será programado con cada grupo de volunatrios. Generalmente los voluntarios se trasladan hasta Verónica (pueblo más cercano: 20 km) en donde pueden acceder a internet, teléfono, hotel (precario), insumos, etc. El traslado hasta Verónica corre por cuenta de cada voluntario, costando el pasaje en taxi aproximadamente $17 (pesos argentinos) o en colectivo $3.5.

Es frecuente que se realicen fiestas tradicionales en esta zona, en la localida de Punta Indio, en Verónica o en alguna estancia cercana. Es una buena oportunidad para conocer nuevas costumbres y gente muy amable.

El campamento esta situado en una estancia privada, desde que estamos trabajando alli jamás hemos tenido problemas respecto a la seguridad (robos) en ninguna oportunidad. De todas formas recomendamos mantener consigo los elementos de valor para evitar cualquier inconveniente. El programa no se hace responsable de posibles pérdidas de objetos personales. Los objetos de valor pueden ser guardados en La Plata o en la casa de los encargados del campo. No hay animales peligrosos en el área de estudio (serpientes, escorpiones, arañas), o por lo menos que representen un riesgo serio. El trabajo en el campo no representa peligro, sí agotamiento físico. Ante una emergencia contamos con un hospital a 20 km. En el campamento existirá un botiquín con elementos de primeros auxilios. Los árboles que utilizan los cardenales para anidar tienen espinas que suelen ser molestas para realizar el trabajo de monitoreo. Recomendamos prudencia cuando se trabaja en ellos para evitar rasguños o heridas.

En el campamento es posible el uso de teléfonos celulares, hay señal suficiente para comunicarse. Algunos voluntarios compran un teléfono antes de ingresar al campo, ya que estos cuestan sólo $150. Los voluntarios locales tienen teléfono celular para comunicarse ante una emergencia.

Las temperaturas oscilan entre los 25 y 32 grados durante el día y entre los 12 y 20 grados a la noche. Al atardecer el clima se vuelve algo fresco por la cercanía al Río de La Plata (a 300 mt). Es frecuente que sople algo de viento, pero no de mucha intensidad. Las lluvias no son constantes, en promedio llueve una vez por semana o menos y generalmente vienen en forma de tormentas y duran menos de un día. No es común la abundancia de mosquitos, pero luego de una lluvia pueden ser molestos para realizar las actividades diarias. Se recomienda tener insecticidas en el equipo, aunque su uso esta restringido si hay que manipular pichones o huevos!

El tiempo recomendable de permanencia en el campo es de 60 a 90 días, un tiempo menor no asegura un aprendizaje adecuado de las tareas, y un tiempo mayor provoca en algunos volunatrios cansancio, malestar y problemas con sus pares. Hay personas que desean quedarse toda la temporada (que dura aproximadamente 3 meses y medio), esto es muy bueno para el desarrollo de las actividades porque cuentan con suficiente experiencia pero deben asegurarse de cumplirlo adecuadamente. El tiempo mínimo de trabajo en el campo es de 35 días (5 semanas) porque lleva al menos 3 semanas aprender a orientarse en el campo y registrar datos sin supervisión.

Queda a criterio de cada voluntario tomar datos de otras especies nidificantes en la zona. En otras temporadas se han hecho estudios muy interesantes con otras especies de aves. Si los datos están bien tomados, se puede hacer un trabajo científico interesante entre las personas involucradas. Los datos que se tomen al margen del proyecto en el área de estudio deben ser dirigidos y manipulados por el responsable del proyecto, trabajando en conjunto para una futura publicación.

Luego de permanecer un tiempo trabajando en el proyecto, es común que los voluntarios opten por recorrer Argentina desde el norte hasta el sur. Desde el proyecto ayudamos a organizar su viaje para que lo puedan desarrollar tranquilamente y sin riesgos, los orientamos con los tiempos, las distancias, las comodidades y todo aquello que pueda resultar de utilidad. También es común que organicen el viaje en grupos de varios voluntarios, incluso suelen participar los voluntarios locales. Argentina es un país muy extenso y presenta paisajes espléndidos que merecen ser visitados.

Para contactos y más información, escribe a paroaria@fcnym.unlp.edu.ar

Estudio y Conservación del Cardenal de Copete Rojo en Argentina